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La fonderie de fonte utilise différents types de fonte selon les applications : fonte grise, fonte ductile, fonte malléable et fonte alliée. Le processus débute par la fusion du métal dans des fours à arc électrique, des cubilots ou des fours à induction, atteignant des températures de 1400 à 1500°C. La coulée s'effectue ensuite dans des moules en sable, métalliques ou en coquille selon la série et la précision requise.
Les fonderies françaises ont massivement investi dans la modernisation de leurs outils de production. L'automatisation des lignes de moulage, l'utilisation de robots pour la coulée et la finition, ainsi que l'intégration de systèmes de contrôle qualité en temps réel permettent d'améliorer la productivité et la qualité des pièces produites. Les techniques de simulation numérique du remplissage des moules optimisent également les rendements matière.
L'automobile représente 65% des débouchés de la fonderie de fonte française avec la production de blocs moteurs, culasses, disques de frein, étriers et composants de transmission. Les constructeurs européens s'approvisionnent largement auprès des fonderies françaises pour leurs besoins en pièces de fonte ductile haute performance.
Le secteur produit également des pièces pour l'industrie mécanique, les équipements de travaux publics, les réseaux d'assainissement et de distribution d'eau. Les plaques d'égouts, bouches d'incendie, vannes et raccords en fonte constituent des marchés traditionnels mais stables, représentant environ 20% de l'activité totale.
| Secteur d'application | Part de marché | Produits types | 
|---|---|---|
| Automobile | 65% | Blocs moteurs, disques de frein | 
| Équipements publics | 20% | Plaques d'égouts, bouches d'incendie | 
| Industrie mécanique | 15% | Pièces de machines, outillage | 
L'activité de fonderie de fonte relève de la Convention Collective Nationale de la Métallurgie (IDCC 3109), qui fixe les conditions de travail, les classifications professionnelles et les rémunérations minimales. Cette convention s'applique aux ouvriers, employés, techniciens et cadres des établissements de fonderie. Les accords territoriaux de la métallurgie complètent ce dispositif au niveau régional.
Le secteur bénéficie de dispositions particulières concernant la pénibilité liée aux hautes températures, aux émissions de poussières et au port de charges lourdes. Les salariés exposés peuvent prétendre à des compensations spécifiques et à un départ anticipé à la retraite selon les critères du compte professionnel de prévention.
Les fonderies de fonte sont soumises à la réglementation des installations classées pour la protection de l'environnement (ICPE). Elles doivent respecter des seuils stricts d'émissions atmosphériques, traiter leurs effluents et gérer leurs déchets selon les règles en vigueur. L'arrêté du 2 février 1998 modifié fixe les prescriptions techniques applicables aux fonderies de métaux ferreux.
Le code du travail impose des mesures de prévention renforcées : surveillance de l'exposition aux fumées métalliques, protection contre les projections de métal en fusion, contrôle des ambiances thermiques et sonores. Les établissements doivent mettre en place un document unique d'évaluation des risques spécifique aux activités de fonderie.
Les fonderies de fonte se concentrent principalement dans les régions Grand Est, Hauts-de-France et Auvergne-Rhône-Alpes, qui rassemblent 60% des établissements français. Cette répartition s'explique par la proximité des bassins automobiles et la tradition métallurgique de ces territoires. L'Ardèche compte notamment plusieurs fonderies spécialisées dans la fonte d'art et ornementale.
Le secteur emploie environ 12 000 personnes réparties dans 80 établissements. Les métiers principaux sont fondeur, mouleur, noyauteur, ébavureur et conducteur de four. La formation s'effectue par apprentissage ou via des CAP/BEP fonderie, complétés par des formations internes aux techniques spécialisées.
L'évolution vers l'électrification des véhicules impacte les débouchés traditionnels de la fonderie de fonte. Les entreprises diversifient leur offre vers les composants d'infrastructures de recharge, les pièces d'éoliennes et les équipements de stockage d'énergie. Cette transition nécessite des investissements importants en recherche et développement.
Le secteur développe ses capacités de recyclage des métaux ferreux et optimise l'utilisation des matières premières secondaires. Les fonderies françaises recyclent désormais plus de 80% de leurs déchets métalliques, contribuant à réduire leur empreinte environnementale et leurs coûts de production.