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Coût historique

Mise à jour 06/10/2025 Comptabilité

Coût historique (comptabilité)

Définition précise

Le coût historique désigne, en comptabilité, la valeur initiale à laquelle un actif a été enregistré lors de son entrée dans les comptes d'une entité. Il correspond au montant effectivement engagé pour l'acquérir ou pour le produire, comprenant le prix d'achat et les coûts directement attribuables (transport, installation, droits, frais accessoires). Conformément au principe du coût historique, cette valeur d'enregistrement ne reflète pas automatiquement les variations ultérieures de marché : le prix d'origine reste la référence comptable, sous réserve d'amortissements, de dépréciations ou de réévaluations expressément autorisées par les normes applicables.

Principes comptables et modalités d'application

En pratique, le coût d'acquisition s'applique aux biens achetés, le coût de production aux biens fabriqués par l'entreprise (incluant matières premières, main d'œuvre directe et charges indirectes raisonnablement allouées) et la valeur vénale est utilisée lorsqu'un actif est reçu gratuitement ou en échange. Pour les stocks, le coût historique intègre aussi les coûts d'achat et de transformation ; les méthodes de valorisation (FIFO, moyenne pondérée) déterminent l'affectation du coût aux sorties.

Le coût historique inscrit au bilan est ensuite ajusté par :

  • l'amortissement pour les immobilisations corporelles et incorporelles, qui répartit le coût sur la durée d'utilité ;
  • les tests de dépréciation lorsque la valeur recouvrable est inférieure à la valeur comptable ;
  • les réévaluations exceptionnelles autorisées par certaines normes ou législations, qui remplacent temporairement le coût historique par une valeur réévaluée.

Différences normes nationales / internationales

Le traitement du coût historique varie selon le référentiel. Sous le cadre des normes IFRS, certains actifs peuvent être évalués à la juste valeur (fair value), tandis que d'autres restent à coût amorti ou coût historique ajusté. En droit comptable français traditionnel, le coût historique a longtemps été la règle dominante, même si des options de réévaluation existent pour certaines catégories d'actifs. La coexistence de règles différentes a des conséquences sur la comparabilité des états financiers entre entreprises et juridictions.

Exemples pratiques

  • Acquisition d'une machine : une entreprise achète une machine 100 000 €. Le coût historique enregistré est 100 000 € plus frais d'installation. Chaque année, l'amortissement diminue la valeur nette comptable, mais le coût initial reste la base de calcul.
  • Bien reçu gratuitement : un terrain offert est comptabilisé à sa valeur vénale au moment de la réception ; cette valeur devient le coût historique enregistré.
  • Bien produit en interne : une entreprise fabrique une machine pour son usage et capitalise les coûts directs et une part des charges indirectes ; ce total constitue le coût de production inscrit en immobilisation.
  • Stocks : un lot acheté 10 000 € inclut prix d'achat, frais de transport et droit de douane ; en cas de baisse significative de valeur de marché, on applique le principe du coût historique confronté à la valeur réalisable nette.

Limites, risques et implications pratiques

Le principal avantage du coût historique est la fiabilité et la vérifiabilité des montants (appui sur pièces justificatives). Ses limites tiennent à l'absence d'actualisation face à l'inflation ou aux fluctuations de marché : il peut sous-estimer ou surestimer la valeur économique réelle d'un actif. Pour les investisseurs, cela complique l'évaluation de la performance patrimoniale d'une entité. Les réévaluations possibles peuvent entraîner des incidences fiscales et des coûts déclaratifs.

Recommandations pour l'usage en entreprise

Pour les décideurs, il convient de documenter systématiquement la composition du coût capitalisé, d'effectuer des tests de dépréciation réguliers et d'envisager, lorsque cela est pertinent et autorisé, des évaluations complémentaires à la juste valeur pour les besoins d'information financière. La compréhension du coût historique est essentielle pour interpréter le bilan, comparer des entités et anticiper les effets fiscaux d'une réévaluation.